鍛造是利用外力使金屬坯料產生塑性變形，從而獲得具有一定形狀、尺寸和性能的鍛件的一種加工方法。鍛造生產是機械制造業提供機械零件毛坯的主要加工方法之一。通過鍛造，不僅可以獲得機械零件的形狀，而且可以改善金屬的內部結構，提高金屬的力學性能和物理性能。一般而言，鍛造生產方法主要用于制造受力大、要求高的重要機械零件。

鍛造生產的用途：

機床制造工業 ：主軸、傳動軸、齒輪和切削刀具等都是由鍛件制成的。

電力工業：水輪機主軸、透平葉輪、輪子、護環等均由鍛件制成。

交通運輸工業：機床上的鍛壓件、汽車上的鍛壓件、輪船上的發動機曲軸和推力軸都是由鍛制而成。

農業：拖拉機、收割機的主要零件也都是鍛制成的。

日常生活用品：錘子、斧頭、小刀、鋼絲鉗等亦均是鍛制而成。

鍛造的分類：

按加工方式分：自由鍛、模鍛、胎模鍛 、特種鍛造。除自由鍛造外，其它兩種均用到模具。

按變形溫度分：熱鍛——溫鍛——冷鍛。

根據工作時所受作用力的來源分 ：手工鍛造、機器鍛造。